Nach zwei Jahren der Dürre steht es schlecht um unseren Wald. Was wir früher nur aus Südeuropa und anderen Regionen kannten, wird bei uns zur Normalität: Wald verbrennt. Und die Schäden durch den Borkenkäfer! Stirbt jetzt der Wald - oder war er nicht damals in den 1980ern schon Mal gestorben? Oder ist das alles ganz natürlich, trotzen naturnahe Buchenwälder dem Klimawandel wirklich besser als industrielle Holzplantagen?

Holz ist ein ökologischer Baustoff. Heizen mit Pellets gilt als CO₂-neutral. Und für die rasant wachsende Nachfrage nach Papier, Pappe und Zellstoff brauchen wir noch mehr Holz. Holz ist eine gefragte Ressource. Wie damals, vor 300 Jahren, als Hans Carl von Carlowitz dem „großen Holzmangel“ abhelfen wollte. In seiner „Anweisung zur wilden Baumzucht“ krempelte er die Forstwirtschaft um und erfand dabei den Begriff der Nachhaltigkeit.

Heute haben wir auf großen Flächen Fichtenmonokulturen, wo früher Buchen und Eichen wuchsen. Schnell und gerade wachsend, der industriellen Ernte zugänglich. Stand und steht der Deutsche Wald nicht für die Sehnsucht der Romantikerinnen und Romantiker, Schauplatz von Märchen und Sagen, dem Nibelungenlied und der Varusschlacht?

Wie soll er also sein, unser Wald: naturnah oder effizient? Auf jeden Fall nachhaltig und vorbereitet auf den erwarteten Klimawandel. Ein gründliches Verständnis des Systems Wald, dieses komplexen Wesens mit all seinen Symbiosen, ist gefordert. Das Wood Wide Web, die Kommunikation zwischen Bäumen und Pilzen, fasziniert und auch die Wirkung auf uns Menschen: Ob beim Waldbaden oder beim Umarmen von Bäumen.

Dieses Wechselspiel der Erfordernisse von Ökonomie und Ökologie bildet den Rahmen für die Studium-generale-Ringvorlesung im Sommersemester 2021.